Первые находки обитания людей на территории современного Донецка датируются концом новокаменного — началом медно-бронзового века. В 1959 году были найдены два древних захоронения. Одно, на улице Радищева в Петровском районе Донецка[1], которое датируется началом бронзового века (рядом со скелетом обнаружены большой кремниевый нож, тщательно отшлифованный клиновидный топор и четыре тонко выделанных наконечника метательных дротиков)[2]. Другое, в Киевском районе Донецка, на территории Центральной горноспасательной станции, которое датируется второй половиной третьего тысячелетия до нашей эры к эпохе древнеямной культуры бронзового века[2].

В долине реки Кальмиус, в которой находится и Донецк жили киммерийцы, скифы, сарматы, готы, славяне. С XIII по XVI века прикальмиусские земли опустели и относились к Дикому полю.

Часть современного Донбасса в новое время находились под контролем Донских казаков.

Официальная граница Войска Донского была проведена в 1786 г

Граница Войска Донского проходила по Кальмиусу. Земли Войска Донского находились на левом берегу.

Также в районе Кальмиуса были поселения запорожских казаков. Казаки осваивали в XVII веке водный путь по Кальмиусу кАзовскому морю и создавали вдоль него укреплённые хутора-зимовники из которых в дальнейшем образовались поселения[4].

После русско-турецкой войны 1768—1774 годов по инициативе Екатерины II производится активная колонизация донецких степей и Приазовья: земли раздаются офицерам, происходит переселение греков из Крыма, румын, валахов, армян[5].

Со временем на территории современного Донецка были созданы следующие поселения[6]:

• слобода, а затем село Александровка (с 1779 года, владения помещика Шидловского, ныне северо-восточная часть Киевского района[7], население в 1859 году — 1 091 человек, здесь — появились первые шахты на территории современного Донецка: Гурьевская — с 1842 года, Михайловская, Елизаветинская);
• слобода Крутояровка (с 1779 года, «Крутой Яр» сейчас — большая часть Ворошиловского района);
• слобода Григорьевка (Георгиевка), или Александрово-Григорьевка (1803—1810 года, население в 1859 году — 154 человека);
• деревня Екатериновка (на рубеже XVIII—XIX веков, часть Ленинского района, население в 1859 году — 81 человек);
• деревня Алексеевка (1803—1810 года, ныне — часть Калининского района и Будённовского района, население в 1859 году — 320 человек);
• деревня Семёновка (50-е года XIX века, ныне западная часть Калининского района);
• деревня Любимовка (Закоп, Окоп) (на рубеже XVIII—XIX веков, население в 1859 году — 106 человек);
• имение, а затем село Авдотьино (зимовник Мандрыкино) (1803—1810 года, ныне восточная часть Ленинского района , в 1859 году — 380 человек);
• деревня Николаевка (население в 1859 году — 147 человек);
• Пастуховка;
• хутор Овечий (на рубеже XVIII—XIX веков).

Перепись населения 1859 года показывает заниженные данные о числе населения, так как большая часть беглых крестьян укрылась от неё[8]. Количество населения в поселениях увеличивалось за счёт беглых крестьян, которые бежали в донецкие степи от помещиков. Также помещики Карпов (Карповка), Смолянинов (Смоляниновка), Нестеров (Нестеровка) создают здесь свои экономии.

Жители занимались земледелием и скотоводством, а также «копанием земляного уголья» или «горючего камня». Пётр I, возвращаясь в 1696 году из Азовского похода и узнав про «горючий камень», произнёс пророческие слова: «Сей минерал, если не нам, то нашим потомкам зело полезен будет». В декабре 1722 года Пётр I предписал снаряжение специальных экспедиций для разведки угля и руды с участием рудознавцаГригория Капустина. Экспедиция нашла каменный уголь в 1721 году у реки Курдючьей, притока Северского Донца.

Первое письменное упоминание о населенном пункте на территории современного города относится к 1779 году. Это «Материалы для историко-статистического описания Екатеринославской епархии»Феодосия Макарьевского в которых упоминается основание Александровки.

В 1820 году уголь был обнаружен возле Александровки и появились первые мелкие шахты. В 1841 году по приказу генерал-губернатора Михаила Семёновича Воронцова были построены три шахты Александровского рудника. Во второй четверти XIX века возникают поселения по водоразделу Бахмутка-Дурная Балка: рудники Смолянинова (Смоляниновские), Нестерова (Нестеровские), Ларина (Ларинские). Тогда же землевладельцем Рутченко и помещиком Карповым создаются крупные глубокоземные рудники: Рутченковские (Кировский район Донецка) и Карповские (Петровский район Донецка).

Правительство Российской империи заключило договор с князем Сергеем Викторовичем Кочубеем, согласно которому он обязался построить на юге России завод для изготовления железных рельсов, князь в 1869 году за 24 000 фунтов стерлингов продал концессию Джону Юзу. Юз начинает строительство металлургического завода с рабочим поселком в районе села Александровка. Для разработки угля он основывает «Новороссийское общество каменноугольного, железного и рельсового производств». Вместе со строительством завода и шахт летом 1869 году на месте села Александровка возникает Юзовка, или Юзово — «посад с упрощенным городским управлением, Бахмутского уезда Екатеринославской губернии»[9]. Дату постройки посёлка принято считать временем основания города Донецка. С 1869 года основан рабочий посёлок Смолянка в связи со строительством Джоном Юзом кузницы и двух шахт на купленной у помещицы Смоляниновой земле.

24 апреля 1871 года построили первую доменную печь и 24 января 1872 года получили первый чугун. Завод работает по полному металлургическому циклу, здесь впервые в России запускается 8 коксовых печей, осваивается горячее дутьё. Основанный Юзом комбинат становится одним из индустриальных центров Российской империи. В 1872 году вступила в строй Константиновская железная дорога со станциями:

• Петровская (сейчас — Кривой Торец),
• Железная (Фенольная),
• Ясиноватая,
• Юзово (Донецк); от Юзово до металлургического завода проложена ветка протяженностью 10 верст — это был первый в Донбассе подъездной путь,
• Рудничная (Рутченково),
• Еленовка.

В Юзовке в 1870 году проживало 164 человека, а в 1884 году — 5 494 человека. В 1897 году — 29 тысяч человек.

Дореволюционная Юзовка делилась на две части:

• Южную (Заводскую) — размещались заводские сооружения, депо, телеграф, небольшая больница и школа. Несколько в стороне находилась так называемая Английская колония — в благоустроенных, утопающих в зелени и цветах коттеджах жили управляющие и инженеры, мастера и служащие Новороссийского общества. Улицы здесь имели тротуары и замощения, имелось электричество и водопровод,
• Северную часть, или Новый Свет (район нынешнего Центрального универмага) — по названию базара и находящегося на нём первого юзовского трактира. В Новом Свете проживали торговцы, ремесленники, чиновники, центральная улица и прилегающие к ней застраивались одно-двухэтажными жилыми домами, зданиями магазинов, ресторанов, гостиниц, различных контор, банков. Наиболее видными и красивыми зданиями в северной части Юзовки были:
  • Преображенский собор (разрушен в 30-х годах XX века),
  • Коммерческое училище (ныне 2-й корпус ДонНТУ по улице Артёма, 58),
  • Братская школа (3 этажа, ныне вечерняя школа рабочей молодёжи № 1 по улице Челюскинцев, 49),
  • гостиница «Великобритания» (3 этажа).

В 1880 году пущен в эксплуатацию завод огнеупорного кирпича. Для обеспечения оборудованием развивающейся угольной промышленности в 1889 году к югу от Юзовки был сооружен машиностроительный и чугунолитейный завод Боссе Э. Т. иГеннефельда Р. Г. (теперь это крупный Донецкий машиностроительный завод), тогда же организована мастерская по ремонту горно-шахтного оборудования — ныне Рутченковский машиностроительный завод горного оборудования.

В мае 1887 года состоялась стачка 1500 шахтёров Рутченсковских угольных копей, которое было подавлено при помощи двух батальонов пехоты. В августе 1892 года состоялось выступление 15 тысяч шахтёров и металлургов, которое было жестоко подавлено.

Началась добыча угля на шахтах № 4/21 — ныне шахтоуправление «Петровское» (1905 год), шахта № 6 — сейчас шахтоуправление «Красная звезда» (1912), шахта № 9 «Капитальная» (1913). В 1916 году на базе механических мастерских организовано общество металлообрабатывающих Путиловских заводов (Петроград) у железнодорожного вокзала; развитие посёлка Путиловка. В том же году построены 2 коксовых завода: Рутченковский — на 142 печи, Мушкетовский — на 408 печей. В феврале 1917 года построен первый в России азотный завод — теперь Донецкий завод химических реактивов.

В 1917 году около 70 тысяч жителей. В мае 1917 года посёлок Юзовка получил статус города/

 марте 1917 года был избран Юзовский Совет рабочих депутатов. В июле основана газета «Известия» — орган Юзовского уездного парткома и ревкома в настоящее время информационно-массовая газета «Донбасс» (до 1991 года — «Социалистический Донбасс»). Сразу после революции был переизбран Юзовский Совет. Председателем исполкома стал Я. В. Залмаев, заместителем — П. А. Алферов, секретарем — Ф. И. Зайцев. Юзовский Совет заявил о полной поддержке Советского правительства во главе с В. И. Лениным.

В 1918 году Юзовское отделение государственного банка из-за нехватки денег для выплат выпустило боны на сумму 6 миллионов рублей.

С января до апреля 1918 город входил в «красную» ДКР. С апреля 1918 года город входил в немецкую зону оккупации (державу П. Скоропадского). С конца декабря 1918 город входил в «красную» РСФСР. С мая 1919 город входил в состав белого Юга России. С декабря 1919 город входит в УССР. Вопрос принадлежности города и Донбасса УССР либо РСФСР решался до 1923 года.

В 1919 году основана газета «Молодой Донбасс» — сейчас областная молодёжная газета «Акцент». 7 января 1920 года был сформирован ревком (Первая линия, 7), в его состав вошли коммунисты/*большевики*/ И. Г. Жуковский (председатель), П. М. Ипатов, И. П. Лагутенко.

Юзово-Юзовка-Сталино в Донецкой губернии:

• 17 января 1920 года образован временный Юзовский район, в который вошли станции Щебенка, Нижне-Крынка, Криничная, Ханжонково, Харцызск, Ясиноватая, Щегловка, Кальмиус, Мушкетово, Классная, Чумаково, Моспино, Ряжная, 15 верста, Макеевка, Юзовка, Рутченково, Мандрыкино и Доля (Центр в Юзово).
• 12 июля 1920 года образован Юзовский район с волостями: Авдеевская, Александрийская, Бешевская, Благодатовская, Волновахская, Григорьевская, Галициновская, Грузско-Ломовская, Еленовская, Зуевская, Ивановская, БольшеКаракубская, Красногоровская, Калино-Зеленопольская, Макеевская, Марьинская, Михайловская, НовоТроицкая, Андреевская, Нижне-Крынская, Николаевская, Ольгинская, Платоновская, Старо-Михайловская, Стыльская, Степане-Крынская, Троицко-Харцызская, Харцызская, Ясиноватская.
• 16 декабря 1920 года образован Юзовский уезд с волостями: Авдеевская, Александрийская, Бешевская, Благодатовская, Волновахская, Григорьевская, Галициновская, Грузско-Лозовская, Еленовская, Зуевская, Ивановская, Каракубская, Красногорская, Калино-Зеленопольская, Макеевская, Марьинская, Михайловская, НовоТроицкая, НовоАндреевская, Нижне-Крынская, Николаевская, Ольгинская, Платоновская, Старо-Михайловская, Стыльская, Степа-новская, Троицко-Харцызская, Харцызская, Ясиноватская.
• 7 марта 1923 года образован Юзовский округ (уезд) с окружным (уездным) центром в городе Юзовке из состава следующих ныне существующих уездов: Юзовского, Бахмутского и Таганрогского

В 1923 году Юзовка стал окружным центром.

С 1923 года по февраль 1940 года в городе находилась 80-я сапёрная рота 80-й стрелковой дивизии Украинского военного округа.[11] [12] [13]

По словам руководителя пресс-службы Донецкого областного краеведческого музея Софьи Александровны Гитис в 1923 году город несколько месяцев называлсяТроцк. Однако, другими источниками эта информация не подтверждается[14].

В 1924 году Юзовка была переименована в Сталино

Население города — 63 708, а в 1925 году — 80 085 человек, а к 17 декабря 1926 года — 174 000 человек. В 1924 году рядом со старой Ларинкой началось строительство жилого массива Стандарт для металлургов и около 30 двух- и трех- этажных домов для горняков Рутченковских и Вознесенских рудников. В 1929 году с лица центральной части города были снесены небольшие кладбища: могилы были перенесены на вновь открытое Мушкетовское кладбище возле Рыковки (Калиновки)

В августе 1941 года из жителей Сталино была сформирована 383-я шахтёрская стрелковая дивизия. Дивизия вместе с другими воинскими подразделениями вела оборонительные бои за Донбасс и держала фронт на Миусе. Также дивизия участвовала в сражениях от Сталинграда до Берлина и была награждена орденами Суворова 2 степени и Красного Знамени. Командовал дивизией полковник Константин Иванович Провалов.

В июле 1941 года в Сталино формируется партизанский отряд, который выполняет боевые задачи в Малинских лесахЖитомирской области, а затем под натиском походных групп УПА отходит в Брянские леса.

Заводы Сталино с начала войны стали выпускать корпуса снарядов, авиабомб, мин, противотанковых ежей, железобетонные конструкции для дотов, бронеколпаки для пулемётных гнёзд. В октябре 1941 года начинается эвакуация предприятий. Они вывозятся в Карагандинскую область, на Урал, в город Карпинск Свердловской области. В эвакуации предприятия занимаются производством военной техники.

Оборону города осуществляла 12-я армия и 18-я армия Южного фронта[16]. 19 октября немцы ворвались в Рутченково.